Quand je visite un site historique dans le sud de l’Italie ou de l’Espagne, j’adore observer les petits détails gravés ou sculptés dans la pierre. En Sicile ça peut être une inscription Arabe sur la tombe d’un roi Normand ; en Andalousie, le nom d’un tailleur de pierre Juif gravé sur les murs de la grande mosquée de Cordoue.
Ce genre de détail aide à recomposer une photo imaginaire de la vie à cette époque. Pendant mon dernier séjour en Sicile, j’ai fait une série de croquis de ces détails fascinants qui démontrent que pendant une courte période de l’Histoire (moins d’un siècle), le règne Normand en Sicile a été le symbole éclatant de la tolérance religieuse, comme un phare brillant par-dessus l’obscurité du moyen-âge.
Les sociétés multi-culturelles et multi-raciales sont typiques de la civilisation Européenne d’aujourd’hui, et cependant on a souvent tendance à croire que c’est un phénomène récent. Or comme le démontre l’exemple de l’Espagne et de la Sicile médiévales, ce multi-culturalisme est le socle de la civilisation européenne.
Même si ces épisodes brillants ont connu une fin, ils ont bel et bien existé, et persistent comme des traînées lumineuses dans la nuit.